Thira, of
Santorini, is een Grieks eiland in de Egeische Zee, behorende bij de eilandengroep Cycladen. Het ligt ten noorden van Kreta, ten zuiden van Naxos en Paros, en bestaat feitelijk uit drie eilanden (Thira, Thirasia en Aspronisi) die ontstaan zijn tijdens uitbarstingen van de vulkaan in het midden van de eilandjes. Hierdoor ontstond een ringvormige archipel. In het jaar 2000 had Thera ongeveer 7100 inwoners. De hoofdstad heet Thira. De naam Santorini is Venetiaans en afkomstig van Sant Irini oftewel Sint Irene, die in de derde eeuw op of bij dit eiland in ballingschap zou zijn gestorven. Over het ontstaan van het eiland zijn er diverse speculaties. Zo zou dit het eiland Atlantis zijn geweest, en zou Plato met zijn verhaal over Atlantis zijn geinspireerd door de vulkanische uitbarstingen hiervan. Verder zouden de wolk- en vuurkolom van de uitbarstingen van de vulkaan van Santorini in de speculatieve verhalen van bijvoorbeeld auteur Graham Philips dezelfde zijn geweest die Mozes tijdens de tocht door de woestijn heeft gezien.
Diverse van de plagen die Egypte troffen volgens het verhaal van Mozes, zijn volgens dezelfde auteur direct of indirect gerelateerd aan deze uitbarstingen, zoals duisternis die over dit land kwam en water dat ondrinkbaar werd. Santorini, het zuidelijkste eiland van de Cycladen is wellicht het mooiste: reeds in de Oudheid werd Santorini (of 'Thira', naar de hoofdstad) "kaliste" genoemd, wat 'de mooiste' betekent. Dit eiland van vulkanische oorsprong bevindt zich in sikkelvorm rond een vulkaankrater.
De hoofdstad
Thira ligt op 270 m hoogte op de flanken van de kraterrand: een prachtig uitzicht! De stad is typisch Grieks met vele kleine winkeltjes, steegjes, restaurantjes enz. Hier kan je genieten van het panorama op de Caldera (de vulkaankrater), het eilandje Thirasia en de talrijke binnen- en uitvarende cruiseschepen die Santorini aandoen.
De oudste en meest traditionele dorpen bevinden zich in het midden van het eiland:
Messaria (wijnbouwcentrum),
Pirgos (dat nog goed zijn middeleeuws karakter heeft behouden). Verder zijn er nog interessante opgravingen te bewonderen, bv. van het antieke Thira dat in de 9de eeuw V.C. werd gesticht en in de 19de eeuw door Duitse archeologen werd opgegraven. Vooral belangrijk op archeologisch vlak is de stad
Akrotiri, een oude havenstad.